流星雨(每小時(shí)一顆的流量就可以稱為流星雨)是一種有成群的流星看起來(lái)像是從空中的一點(diǎn)中迸發(fā)出來(lái)，并附落下來(lái)的特殊天象。形成流星雨的根本原因是由于彗星的破碎而形成的。彗星主要由冰和塵埃組成。當(dāng)彗星逐漸靠近太陽(yáng)時(shí)冰氣化，使塵埃顆粒像噴泉之水一樣，被噴出母體而進(jìn)入彗星軌道。但大顆粒仍保留在母彗星的周圍形成塵埃彗頭；小顆粒被太陽(yáng)的輻射壓力吹散，形成彗尾。剩余物質(zhì)繼續(xù)留在彗星軌道附近。然而即使是小的噴發(fā)速度，也會(huì)引起微粒公轉(zhuǎn)周期的很大不同。因此，在下次彗星回歸時(shí)，小顆粒會(huì)滯后母體，而大顆粒將超前于母體。當(dāng)?shù)厍虼┻^(guò)塵埃尾軌道時(shí)，就有機(jī)會(huì)看到流星雨。流星雨活動(dòng)性為彗星周期。

位于彗星軌道的塵埃粒烏云被稱為"流星群體"。當(dāng)流星體顆粒剛從彗星噴出時(shí)，它們的分布是比較規(guī)劃的。由于大行星引力作用，這些顆粒便逐漸散布于整個(gè)彗星軌道。不過(guò)這個(gè)過(guò)程還不是十分清楚。在地球穿過(guò)流星體群時(shí)，各種形式的流星雨就有可能發(fā)生了。每年地球都穿過(guò)許多彗星的軌道。如果軌道上存在流星體顆粒，便會(huì)發(fā)生周期性流星雨。當(dāng)只有母彗星運(yùn)行到近日點(diǎn)時(shí)才發(fā)生的流星雨，稱為近彗星流星雨。這說(shuō)明流星體群仍在彗星附近。周期在幾百年以內(nèi)的彗星所形成的流星雨多為該類型。

由于行星的引力攝動(dòng)作用，長(zhǎng)周期彗星的流星體群可能與母彗星相差甚遠(yuǎn)。在母彗星不在近日點(diǎn)時(shí)也有可能發(fā)生流星雨，這種流星雨便是遠(yuǎn)彗星型流星雨。為區(qū)別來(lái)自不同方向的流星雨，通常以流星輻射點(diǎn)所在天區(qū)的星座給流星雨命名。例如每年11月17日前后出現(xiàn)的流星雨輻射點(diǎn)在獅子座中，它就被命名為獅子座流星雨。其他流星雨還有寶瓶座流星雨、獵戶座流星雨、英仙座流星雨等。流星雨與偶發(fā)流星有著本質(zhì)的不同。有時(shí)在一小時(shí)中只出現(xiàn)幾顆流星，但它們看起來(lái)都是從同一個(gè)輻射點(diǎn)中"流出"的，因此也屬于流星雨的范疇；而有時(shí)在很短的時(shí)間里在同一個(gè)輻射點(diǎn)中能迸發(fā)出成千上萬(wàn)顆流星，就像節(jié)日中人們?nèi)挤哦Y花那樣壯觀。當(dāng)每小時(shí)出現(xiàn)的流星數(shù)超過(guò)1000顆時(shí)，我們稱其為"流星暴"。