蝴蝶體形大多在5~10cm之間，身體分為頭、胸、腹;兩對(duì)翅;三對(duì)足。在頭部有一對(duì)錘狀的觸角，觸角端部加粗，翅寬大，停歇時(shí)翅豎立于背上。蝶類觸角為棒形，觸角端部各節(jié)粗壯，成棒錘狀。體和翅被扁平的鱗狀毛。腹部瘦長(zhǎng)。最大的是新幾內(nèi)亞東部的亞歷山大女皇鳥翼鳳蝶，雌性翼展可達(dá)31厘米;最小的是阿富汗的渺灰蝶，展翅只有7毫米。口器是下口式;足是步行足;翅是鱗翅;屬于全變態(tài)。

蝴蝶翅膀上的鱗片不僅能使蝴蝶艷麗無(wú)比、還像是蝴蝶的一件雨衣。因?yàn)楹�蝶翅膀的鱗片里含有豐富的脂肪，能把蝴蝶保護(hù)起來(lái)，所以即使下小雨時(shí)，蝴蝶也能飛行。

全球有記錄的蝴蝶總數(shù)大約有 20000 種，中國(guó)約占2153 種，在鱗翅目158 科中，蝶類有18科。蝴蝶的數(shù)量以南美洲亞馬遜河流域出產(chǎn)最多，其次是東南亞一帶。世界上最美麗、最有觀賞價(jià)值的蝴蝶，也多出產(chǎn)于南美巴西、秘魯?shù)葒?guó)。而受到國(guó)際保護(hù)的種類，多分布在東南亞，如印度尼西亞、巴布亞新幾內(nèi)亞等國(guó)。在同一地區(qū)、不同海拔高度形成了不同濕濕度環(huán)境和不同的植物群落，也相應(yīng)形成很多不同的蝴蝶種群。

蝴蝶有5種視錐細(xì)胞，比人類多兩種，也就是可以感受除紅光、藍(lán)光、綠光外其他兩種我們無(wú)法命名的顏色。