蕭衍既能體悟佛陀的本意,還善于借題發(fā)揮。他干脆不準(zhǔn)吃肉,還徹底免除了佛陀最初允許比丘吃三凈肉的給予托缽僧生活的方便!肉不能吃,看你殺生還有什么用?一經(jīng)決定,立即行動(dòng)。緊急傳旨:臣民提倡吃素。和尚一律不準(zhǔn)吃肉。天地神明祖宗,享受和尚待遇。何謂和尚待遇?即祭祀天地神明祖宗的供品,不準(zhǔn)再用三牲豬頭,統(tǒng)統(tǒng)改成面粉做的豬頭豬肉。
蕭衍以皇帝的權(quán)威向天下頒行斷酒肉。此后不食眾生肉的戒規(guī)逐漸為出家僧尼所奉行,乃至許多虔誠(chéng)的在家信徒也終身茹素。佛教素食的提倡此后又與儒家“仁愛”“惻隱之心”的思想一道在中國(guó)孕育出素食、護(hù)生的文化習(xí)俗,成為中國(guó)社會(huì)倫理實(shí)踐的重要內(nèi)容。
佛教傳入中國(guó)漢地迄今已有兩千多年的歷史。但從一千五百多年前的南北朝時(shí)期梁朝起,中國(guó)漢傳佛教的信徒才開始倡行素食。