元音(Vowel),又稱母音,是音素的一種,與輔音相對(duì)。元音是在發(fā)音過程中氣流通過口腔而不受阻礙發(fā)出的音。
發(fā)元音時(shí),氣流從肺部通過聲門沖擊聲帶,使聲帶發(fā)出均勻震動(dòng),然后震音氣流不受阻礙地通過口腔,通過舌、唇的調(diào)節(jié)而發(fā)出不同的聲音。發(fā)元音時(shí)聲帶必然震動(dòng)的叫濁元音。有些語言發(fā)元音時(shí)聲帶不振動(dòng),發(fā)出清元音。
某些語言中一些元音字母在某些情況下不發(fā)音,如在大多數(shù)情況下,法語中元音字母“e”在詞末不發(fā)音。