當(dāng)我們剛剛開始讀這篇作品時(shí)，它那平凡的故事和質(zhì)樸的語言，并無“一鳴驚人”之效，反有“平庸無奇”之感。然而，隨著人物的活動(dòng)和情節(jié)的展開，讀者從平凡中看出了神奇，從質(zhì)樸里窺見了光華，心不由己地跟隨著作家去嘲諷、去鄙夷、去同情、去憐憫。直至小說戛然而止，讀者仍在感受人物的喜怒哀樂，仍在品味其中的酸甜苦辣。這不由人不思忖：小說的這種魅力到底從何而來?如果我們對(duì)這篇作品做一番細(xì)致的揣摩和推敲，便可發(fā)現(xiàn)其中的奧秘。
一篇小說的靈魂在于立意。立意的正謬、深淺，往往直接決定作品的成敗、優(yōu)劣�！段业氖迨逵诶铡芬庠诮衣对诮疱X主宰一切的資本主義社會(huì)人與人之間的冷酷關(guān)系，這無疑是準(zhǔn)確而犀利的。不過，熟悉19世紀(jì)外國批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的人都知道，這一立意并不新鮮，不少名家大師都曾為之嘔心瀝血，并結(jié)出累累碩果。巴爾扎克便是其中的佼佼者。“黃金是這世界的人要頂禮膜拜的惟一力量”(《幻滅》)，“生活不是一部由金錢開動(dòng)的機(jī)器嗎”(《高利貸者》)，“沒有一個(gè)諷刺作家能寫盡金銀珠寶底下的丑惡”(《高老頭》)……巴爾扎克在卷帙浩繁的《人間喜劇》中對(duì)此作了詳盡而生動(dòng)的描繪。可見，莫泊桑的《我的叔叔于勒》并非僅以立意的新穎和深刻見長，而是另有取勝之道。眾所周知，巴爾扎克在自己的作品中給人們展示了廣闊的社會(huì)圖景，塑造了眾多的典型人物，構(gòu)思了曲折的故事情節(jié)；而莫泊桑卻善于從浩瀚的海洋中擷取歡跳的浪花，以小見大，從局部看整體，通過生活瑣事來反映社會(huì)的本質(zhì)�！段业氖迨逵诶铡分v述的就是當(dāng)時(shí)法國的凡人小事。故事發(fā)生在濱海城市哈佛爾。小說中“我”的父親菲利普是個(gè)小公務(wù)員，一家人生活十分拮據(jù)，不僅“樣樣都要節(jié)省”，甚至連女兒都嫁不出去。不過，在晦暗的天幕后面，他們似乎看到了燦爛的陽光：以前被視為“全家的恐怖”的“我”的叔叔于勒，在美洲發(fā)了財(cái)，“做著一樁很大的買賣”，而且準(zhǔn)備回到故鄉(xiāng)，和哥哥一家“一起快活地過日子”。于是，“大家都認(rèn)為分文不值的于勒，一下子成了正直的人，有良心的人”。菲利普一家朝思暮想，眼巴巴地盼望于勒歸來，并對(duì)“這樁十拿九穩(wěn)的事”“擬定了上千種計(jì)劃，甚至計(jì)劃到要用這位叔叔的錢置一所別墅”，“我”的二姐也因這一“福音”訂了婚。然而，一次邂逅揭開了一出悲�。骸拔摇钡囊患胰フ軤栙悕u旅行時(shí)，遇見了早已歸國的于勒，一度闊綽的富商竟成了衣衫襤褸的小販。這對(duì)“我”的父母，不啻晴天霹靂。他們從虛幻的幸福峰顛跌入了現(xiàn)實(shí)的悲苦深淵。由此，他們對(duì)于勒的看法和態(tài)度又發(fā)生了突變：一個(gè)“正直的人，有良心的人”又重新變成了“賊”和“流氓”。菲利普夫婦不僅當(dāng)時(shí)不認(rèn)同胞骨肉，而且返回時(shí)改乘船只，“以免再遇見他”。前后兩種截然不同的看法和態(tài)度，對(duì)比十分鮮明強(qiáng)烈，從而有力地表現(xiàn)了主題思想：“現(xiàn)代的資產(chǎn)階級(jí)家庭是建筑在什么基礎(chǔ)上的呢?是建筑在資本上面，建筑在私人發(fā)財(cái)上面的�！�(馬克思、恩格斯語)這篇小說以于勒的遭遇為引線，虛寫和略寫了過去和未來，把筆墨凝聚在“我”的一家旅游哲爾賽島在海輪上巧遇于勒這一事件上，其取材與布局疏密有致，虛實(shí)相間，詳略得體，清晰生動(dòng)地勾勒出一幅19世紀(jì)后半葉法國小市民生活的剪影。
情節(jié)的安排對(duì)一位短篇小說作家來說，也是至關(guān)緊要的�！段业氖迨逵诶铡凡扇〈笃鸫舐�、大開大合的手法鋪排故事，看來平鋪直敘，實(shí)則波瀾起伏。在于勒出場前，小說大起大開，著力渲染于勒在菲利普一家心目中的地位--“全家惟一的希望”，他的信是“家里的福音書”……一家人望眼欲穿，盼于勒直盼到這樣的境界：“簡直好像馬上就會(huì)看見他揮著手帕喊著：‘喂!菲利普!’”可是，時(shí)隔12載之后，窮困潦倒的于勒出現(xiàn)了，“全家惟一的希望”像美麗的肥皂泡那樣霎時(shí)破滅。自此，情節(jié)大落大合，場景的氣氛，人物的情感，頓時(shí)一落千丈，產(chǎn)生了“意料之外”的藝術(shù)效果。然而，這里的大落大合，又非簡單突兀的直落和驟合，而是起伏跌宕，給人以回味咀嚼的余地。當(dāng)菲利普一家久盼于勒而渺無音訊時(shí)，作家筆鋒一轉(zhuǎn)，暫時(shí)拋開了情節(jié)發(fā)展的主線，而去寫菲利普一家外出旅游，使情節(jié)的發(fā)展舒緩下來。接著，在渡船上又加了一段小插曲，絕妙地描繪和嘲諷了菲利普想模仿漂亮太太吃牡蠣的庸俗心理和菲利普太太既怕丟臉、又怕花錢的尷尬處境，使讀者啞然失笑，心情更加輕松。這以后，故事奇峰突起，菲利普發(fā)現(xiàn)那個(gè)賣牡蠣的小販很“像于勒”，并驚恐地告訴妻子，從而把情節(jié)推向高潮，使氣氛頓時(shí)緊張起來。此時(shí)，作家并沒有立刻去揭開謎底，而是讓心驚肉跳的菲利普去找船長探聽，使情節(jié)的發(fā)展又暫時(shí)松緩了一下。直至船長證實(shí)那個(gè)小販確是于勒，情節(jié)似乎最終跌落閉合了，不料，作家又妙筆生花，交代了菲利普一家改乘船只、躲避于勒的行蹤，把人們引入了沉思和回味之中。而對(duì)一個(gè)普通的情節(jié)，莫泊桑能處理得這般有起有伏，有張有弛，曲折跌宕卻無斧鑿之痕，實(shí)在是難能可貴的。
對(duì)于活躍在情節(jié)中的人物，這篇小說的刻畫更是特色鮮明。小說人物寥寥，卻分別采取了多種不同的手法，有明有暗，有虛有實(shí)，有詳有略，寫出了層次，突出了重點(diǎn)，從而有效地節(jié)省了筆墨，有力地表現(xiàn)了主題。
小說題為《我的叔叔于勒》，于勒卻是作為暗線，虛寫和略寫的。他身世浮沉，際遇坎坷，年輕時(shí)浪蕩，中年時(shí)得意，老年時(shí)淪落，本有許多可寫之處，但作家卻把這些都置于幕后。輕描淡寫，簡言略說。他的出現(xiàn)只是在海輪上賣牡蠣那短短的一瞬，通篇只有要價(jià)和道謝的兩句話：“2法郎50生丁�！薄吧系郾Ｓ幽�，我的年輕的先生�！睂�(duì)于他的外貌，也只有“衣服襤褸”，“又老又臟，滿臉皺紋，眼光始終不離開他手里干的活兒”，“一只滿是皺痕的水手的手”，“一張又老又窮苦的臉”等一般性的描寫。
小說中的“我”，作為敘事的主體貫穿全篇。其他人物的態(tài)度和行動(dòng)，都是從“我”的眼里看到的；對(duì)其他人物的感受和評(píng)述，也都是從“我”的角度道出的。在“我”身上，寄托著作家的褒貶、愛憎、喜怒和哀樂。然而，對(duì)“我”的描寫也沒有用多少筆墨。
至于菲利普的兩個(gè)女兒、女婿等人物，小說更是寥寥數(shù)語，一筆帶過。對(duì)他們的外貌、心理和語言幾乎未作任何交代。他們只是起著陪襯、烘托和豐富情節(jié)、活躍場面的作用。
那么，小說主要塑造了哪些人物呢?讀后看得很清楚，是菲利普夫婦。作家為什么把筆觸集中到他們身上?因?yàn)檫@篇小說就是要通過菲利普夫婦對(duì)于勒態(tài)度的驟變表現(xiàn)主題思想。莫泊桑寫人物，特別注重把握和揭示人物的性格特征和心理活動(dòng)。他根據(jù)人物的性格特征去支配人物的言語行動(dòng)，又通過人物的言語行動(dòng)去反映人物的心理活動(dòng)。他在《小說》一文中闡述說：“……要尋求這種心理狀態(tài)在一定的環(huán)境里使得這個(gè)人必定完成的行動(dòng)和舉止。作家在整個(gè)作品中使他的人物都按照這種方式，以致所有的行為和動(dòng)作都是其內(nèi)在的本性、思想、意態(tài)或猶疑的反映�！痹诜评辗驄D身上，莫泊桑體現(xiàn)了自己的這種主張和風(fēng)格。
菲利普是個(gè)典型的小市民。他虛榮、勢利、自私、貪婪，處處在模仿上層人物，時(shí)時(shí)想爬到上流社會(huì)。這就決定了他待人、接物、處世的基本態(tài)度：一切以金錢為轉(zhuǎn)移。于是，面對(duì)親弟弟于勒“揮霍家產(chǎn)--經(jīng)商發(fā)財(cái)--衰敗窮困”的三度起落浮沉，菲利普采取了“懼怕憎恨--奉為福星--深惡痛絕”的三種不同態(tài)度。小說繪聲、繪色、繪形，細(xì)膩地描述了菲利普的言談、神態(tài)和舉止，從而生動(dòng)地表現(xiàn)了人物的內(nèi)心活動(dòng)。開始，小說突出了菲利普“那句永不變更的話”：“唉!如果于勒竟在這只船上，那會(huì)叫人多么驚喜呀!”使他急切盼望于勒歸來的心情躍然紙上。后來，當(dāng)于勒真的出現(xiàn)在眼前時(shí)，小說又著重描繪了菲利普的神態(tài)：“臉色十分蒼白，兩只眼也跟尋常不一樣”，“臉色早已煞白，兩眼呆直”，“神色很狼狽”，從而刻畫出菲利普急劇變化的復(fù)雜心理。
給人留下更深印象的，是菲利普太太克拉麗絲。小說除了表現(xiàn)她和丈夫一樣的小市民階層的共性外，還通過她的言行神態(tài)著意描繪她精細(xì)、刻薄、潑辣的個(gè)性。比如，當(dāng)菲利普準(zhǔn)備請(qǐng)大家吃牡蠣時(shí)，她說：“我怕傷胃，你只給孩子們買幾個(gè)好了，可別太多，吃多了要生病的�！薄爸劣谌羯�，他用不著吃這種東西，別把男孩子慣壞了�！彼f得何等冠冕堂皇：既愛惜自己，又關(guān)心別人；既疼愛孩子，又注意教育。但究其實(shí)質(zhì)，卻只有一個(gè)，那就是既顧全面子，又節(jié)省開支。看看這番話，我們似乎聽到了她的語氣聲調(diào)，也不難想像出她的表情動(dòng)作，更可以窺察到她的心理活動(dòng)。當(dāng)克拉麗絲十分意外地得知賣牡蠣的小販竟是于勒時(shí)，她曾有過短暫的慌亂，但又很快鎮(zhèn)靜下來，沉著而冷酷地做了一步步安排：先打發(fā)丈夫“去跟船長打聽一下”，以進(jìn)一步證實(shí)小販確是于勒；囑咐丈夫“多加小心”，防止于勒“又回來吃咱們”；告誡丈夫“別叫他們看出來”，“最要留心的是別叫咱們女婿起疑心”；與丈夫商量好“回來的時(shí)候改乘圣瑪洛船”，避免再遇到于勒�？戳诵≌f的這些描述，一個(gè)形象鮮明、姿態(tài)生動(dòng)的人物栩栩如生地站在讀者面前。
《我的叔叔于勒》雖然篇幅短小，但在藝術(shù)上卻頗多成就，僅從上述幾方面已不難理解這篇小說為什么會(huì)產(chǎn)生動(dòng)人心魄的魅力，也不難窺見莫泊桑短篇小說的風(fēng)格和特色。當(dāng)我們細(xì)細(xì)品咂這篇佳作，加深對(duì)資本主義社會(huì)本質(zhì)的理解，學(xué)到短篇小說寫作的知識(shí)，獲得藝術(shù)享受的時(shí)候，便會(huì)懂得為什么莫泊桑的這篇小說會(huì)博得我國讀者的青睞，并成為中學(xué)語文的保留篇目。
(選自《外國古典名作賞析(一)》，山西人民出版社1985年版)
(盧昆)
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